2016年以來，為滿足國內天然氣需求，中國的液化天然氣(LNG)進口快速增長。同時，美國天然氣產量和LNG出口產能大幅增加，中美兩國在LNG貿易領域合作互補性較強。但當前中美貿易形勢持續緊張，政策和貿易環境存在較大的不確定性，深入分析中長期中美LNG貿易合作面臨的機遇和挑戰，具有重要的現實意義。
數據顯示，2017年，中國LNG進口量達到3813萬噸，已超越韓國成為世界第二大LNG進口國。同一時期，美國天然氣產量快速增長，LNG出口項目液化產能不斷提升，目前已有和在建年產能約為7200萬噸，2023年美國有望成為世界三大LNG出口國之一。中美兩國在LNG貿易領域合作潛力巨大。
然而，自2018年4月以來，中美貿易摩擦持續升級。美國對中國進口商品進行多輪加征關稅，與此同時，中國采取了相應的反制措施。其中，對自美國進口LNG自9月24日起加征關稅10%。
我們知道，美國中長期LNG資源在全球主要天然氣/LNG市場的銷售均存在諸多局限。中國又作為今后全球天然氣需求增長最快的國家，是美國中長期LNG資源的主要潛在買家?；谥袊押炇鸷臀磥砜赡芎炇鸬拿绹L期LNG資源合同情況，分析認為，若兩國貿易摩擦緩解，雙方在LNG貿易領域擴大合作，有助于滿足中國天然氣需求，實現進口來源多元化，也有助于美國擴大投資和就業，化解天然氣富余產能；而若兩國貿易摩擦持續過久，中美兩國將錯過中長期LNG貿易合作窗口期。以下具體分析：
貿易摩擦緩解情景
由于現有和在建美國LNG項目產能(約7200萬噸/年)絕大多數已通過簽署長期LNG購銷協議完成銷售，因此在貿易摩擦緩解的情景下，2023年前中國自美國進口的LNG主要來自已簽署的長期LNG合同及采購現貨。
根據國際能源署的預測，2023年左右中國較2017年新增LNG需求量約3000萬噸，結合美國出口LNG規劃產能和目前新一輪出口項目的銷售情況，若美方企業提供有競爭力且可靠性和靈活性較好的LNG資源，預計中國企業有望與美國LNG出口項目新簽長期LNG資源合同量約500萬~1000萬噸/年，可帶動2~3個新一輪美國規劃LNG出口項目建設和至少50億~100億美元投資。2025年后，中長期美國LNG出口額將新增約20億~50億美元/年，有助于減少中美貿易逆差。
貿易摩擦持續情景
若當前形勢無法緩和，中美貿易摩擦延續至2020年左右，從商業角度出發，為避免產生額外稅負，中方企業或將更多地從其他國家和地區采購長期LNG資源。例如，2018年9月10日，中國石油與卡塔爾天然氣公司簽署340萬噸/年的長期LNG購銷協議。
這樣，中美LNG貿易合作空間將大大縮小，并降低中國企業與美國LNG出口項目簽署長期LNG購銷協議的可能性。美國部分LNG出口項目因無法落實市場很難做出最終投資決策，其LNG規劃產能將難以實現。
在此情景下，中國中長期LNG需求增量或將由非洲國家、巴布亞新幾內亞、卡塔爾、俄羅斯以及加拿大等其他國家和地區的LNG供應增量來滿足。中美雙方企業可能錯過中長期LNG貿易展開合作的窗口期，因錯過了中國天然氣市場快速發展時期，美國LNG出口產能規模增長也將受到較大影響。
總之，中美雙方在天然氣領域互補性強，如果能擴大LNG貿易合作，不僅有助于滿足中國天然氣需求，促進中國天然氣來源多元化，也有助于美國消化天然氣產能，帶動項目投資建設，增加國內就業，帶動經濟發展。當前是中美LNG行業發展的重要機遇期，如果雙方因貿易摩擦錯過合作窗口期，美國多個LNG出口項目可能因無法落實市場而難以進行投資建設。雙方貿易摩擦持續時間越長，對中美擴大LNG貿易合作越不利。只有兩國政府相向而行化解矛盾，共同構建穩定良好的政策環境，中美雙方企業才能開展互利共贏的LNG貿易和投資合作。
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